当奥地利与阿尔及利亚终场哨响定格为3比3时,伊朗队的世界杯梦想在两千公里外轰然崩塌。这支以三场平局未尝败绩的“波斯铁骑”,因净胜球劣势在小组第三排名中位列第九,距离队史首次淘汰赛仅差一个名次。但比出局更令人唏嘘的,是伊朗队在本届赛事中经历的“特种兵式”煎熬。由于美伊交战,他们是48支球队中唯一无法在东道国驻扎的队伍——基地设在墨西哥蒂华纳,每场比赛只能赛前入境、当晚离境,单程200公里的路途因严苛通关长达五小时。全队70人中15名核心成员未获美方许可,足协主席在内的多名官员十余次申请仍被拒签。主教练加莱诺埃痛斥:“我们是这届世界杯上最受压迫的球队,没有之一。”

然而,即便背负着最沉重的枷锁,“波斯铁骑”依然在绿茵场上展现了惊人的韧性。首战新西兰,他们两度落后两度扳平,雷扎扬和莫赫比各建一功。次战面对“欧洲红魔”比利时,门将贝兰万德奉献7次极限扑救,伊朗以0比0逼平对手,《马卡报》评价“本场比赛最大的胜利者是伊朗足球”。末轮对阵埃及,哈利扎德的补时绝杀因越位被判无效,埃扎托拉希的头球又击中横梁,最终1比1憾平。三场平局,每一分都是钢铁意志的写照。赛后,伊朗队在更衣室留下两封手写信——一封写着“从数千年前的波斯,到今日的伊朗,伊朗的精神始终鲜活而坚定”,另一封写着“#公平竞赛”并附上了决定伊朗命运的球队名字。

当出局的命运落定,这支第七次止步小组赛的队伍却赢得了全世界的尊重。美国国土安全部长赛后公开表示“伊朗出局我很开心”,而这恰恰成为伊朗队不屈精神的最佳注脚。塔雷米离美前痛批这是一场“灾难”,但伊朗球员们用三场不败告诉世界:有些荣耀,比奖杯本身更永恒。正如他们在更衣室写下的话——“我们带着骄傲而来,带着尊严离开。”
